Οι κυριότεροι παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση του καρκίνου είναι η ηλικία, το κάπνισμα, η έκθεση στον ήλιο, η ακτινοβολία, κάποιες χημικές ουσίες και ορμόνες, κάποιοι ιοί και βακτήρια, η κληρονομικότητα, το αλκοόλ, η διατροφή, η παχυσαρκία και η έλλειψη άσκησης.
Πολλοί από αυτούς τους παράγοντες μπορούν να αποφευχθούν σε αντίθεση με άλλους όπως η κληρονομικότητα για την οποία δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα.